Google 最初开发 WebP 是一种有损图片格式，用于取代 JPEG，这种格式能够生成小于编码为 JPEG 的同等画质图片文件的文件。对该格式的后续更新引入了无损压缩选项，类似于 PNG 的 Alpha 通道透明度和类似于 GIF 的动画，所有这些都可以与 JPEG 样式的有损压缩一起使用。WebP 是一种功能超乎想象的多功能格式。

WebP 的有损压缩算法基于 VP8 视频编解码器用于压缩视频中关键帧的方法。概括来讲，它与 JPEG 编码类似：WebP 以“块”而非单个像素的形式运作，并且具有类似的亮度和色度划分。WebP 的亮度块为 16x16，而色度块为 8x8，这些“宏块”进一步细分为 4x4 子块。